Nowe badania odkrywają bogactwo emocji u kotów: 276 różnych wyrazów twarzy zarejestrowanych

Najnowsze odkrycia naukowe sugerują, że koty posiadają skomplikowany zestaw emocjonalnych wyrażeń. Te futrzaste stworzenia, choć wydają się być mniej emocjonalne w porównaniu do swoich psich towarzyszy, skrywają niezwykłe bogactwo – prawie 300 różnorodnych mimik twarzy, które służą im do komunikacji. Kwestia ta była dotychczas niewystarczająco zbadana i niezrozumiana przez naukę.

Badanie przeprowadzone przez amerykańskie naukowczynie i opublikowane w październiku w czasopiśmie Behavioral Processes ujawniło obecność aż 276 unikalnych wyrazów twarzy u kotów domowych. Te odkrycia zostały dokonane podczas obserwacji interakcji między kotami.

Lauren Scott, badaczka z Centrum Medycznego Uniwersytetu Kansas, spędziła rok w kawiarni dla kotów w Los Angeles, gdzie rejestrowała zachowania 53 dorosłych krótkowłosych kotów domowych, zarówno samic jak i samców. W trakcie tego roku Scott zgromadziła 194 minuty materiału filmowego zawierającego 186 różnych interakcji między kotami. Analiza tego materiału, przeprowadzona we współpracy z psycholog ewolucyjną Brittany N. Florkiewicz z Lyon College, pozwoliła na identyfikację szczegółowych sygnałów mimicznych u kotów.

Podczas obserwacji jednej z interakcji naukowczynie zaobserwowały szybką zmianę nastroju od zabawy do konfrontacji pomiędzy dwoma kotami. „Było to zdumiewające doświadczenie – zobaczyć jak koty bawią się razem, a potem nagle sytuacja eskaluje do agresywnego starcia” – komentuje Florkiewicz. „Można było zaobserwować zmianę w wyrazie twarzy jednego z kotów. Początkowo był on bardziej zrelaksowany, uszy i wąsy były skierowane do przodu, sugerując chęć do zbliżenia się do drugiego kota. Jednak nagle atmosfera stała się napięta i kot przesunął uszy i wąsy do tyłu – jego postawa zmieniła się szybko.”

Florkiewicz podkreśla, że odkrycia te sugerują, że proces udomowienia znacząco wpłynął na rozwój emocjonalny kotów. Jak tłumaczy naukowiec, koty domowe są zazwyczaj bardziej tolerancyjne społecznie niż ich dzicy krewni, co jest związane z bliskim związkiem z człowiekiem.

Badaczki odkryły 276 różnych wyrazów twarzy kotów, które składały się z kombinacji 26 ruchów, takich jak zmiana położenia uszu, mruganie, lizanie nosa oraz ruchy wąsów i ust. Dla porównania, ludzka mimika obejmuje około 44 ruchy twarzy, a psy mają ich 27. Z wszystkich wyrażeń twarzy kotów około 45 procent – czyli 126 – zostało sklasyfikowanych jako przyjacielskie, 37 procent jako agresywne, a 18 procent jako niejednoznaczne.

Mimo że badanie to dostarcza nowych informacji o emocjach i zachowaniach kotów, naukowczynie nie były w stanie dokładnie zinterpretować każdego wyrażenia. Jak jednak zauważyły, koty miały tendencję do zbliżania uszu i wąsów do siebie podczas przyjacielskich interakcji, natomiast podczas konfliktów ich źrenice często się zwężały i uszy były płasko przykładane do głowy.

Florkiewicz podkreśla: „Nasze badanie pokazuje, że komunikacja z kotami jest bardziej skomplikowana, niż wcześniej sądziliśmy”. Nowo odkryte informacje mogą pomóc przyszłym właścicielom kotów w wyborze zwierzęcia, które najlepiej będzie komunikować się z innymi. Możliwe, że odkrycia te przyczynią się również do stworzenia aplikacji, która pomoże lepiej zrozumieć naszych kocich przyjaciół.