Mutacje genetyczne psów z Czarnobyla: odkrycie naukowe o kluczowym znaczeniu dla przetrwania w skrajnie toksycznym środowisku
Naukowcy są zdumieni unikalnymi mutacjami genetycznymi, które zaobserwowali u psów żyjących w strefie wykluczenia Czarnobyla, obszarze znacznie skażonym na skutek katastrofy jądrowej. Te mutacje umożliwiły zwierzętom nie tylko przetrwanie, ale także dostosowanie się do ekstremalnie toksycznego środowiska, pełnego promieniowania, metali ciężkich i innych zanieczyszczeń. Badania te mogą przyczynić się do głębszego zrozumienia efektów długotrwałego narażenia na szkodliwe warunki, nie tylko dla zwierząt, ale także dla ludzi.
Reaktor jądrowy w Czarnobylu, który eksplodował w roku 1986, uczynił okolicę jednym z najbardziej radioaktywnych miejsc na Ziemi. Zaledwie kilka lat po ewakuacji ludzi, dzikie zwierzęta, w tym psy, zasiedliły obszar wykluczenia wokół elektrowni. Wydawało się, że zwierzęta nie tylko przetrwały w tych trudnych warunkach, ale także zaczęły się rozwijać w sposób, który budzi zdumienie wśród naukowców.
W latach 2018 i 2019 zespół badaczy pod kierownictwem Normana J. Kleimana z Uniwersytetu Columbia prowadził badania, zbierając próbki krwi od psów żyjących w strefie Czarnobyla. Wyniki badań były szokujące: psy, które są potomkami domowych zwierząt porzuconych podczas ewakuacji, wykazały mutacje genetyczne umożliwiające im przetrwanie w ekstremalnym środowisku skażonym promieniowaniem i zanieczyszczeniami.
Podczas analizy genetycznej odkryto, że te psy wykształciły specjalne mutacje genowe, które umożliwiają im przetrwanie pomimo kontaktu z promieniowaniem i innymi toksycznymi substancjami. W sumie zidentyfikowano aż 52 geny skojarzone z długotrwałą ekspozycją na zanieczyszczenia. Co ważniejsze, badania wykazały, że te mutacje są przekazywane z pokolenia na pokolenie, co sugeruje, że odporność tych zwierząt na toksyczne środowisko nie jest przypadkowa, ale jest rezultatem ewolucji.
Strefa wykluczenia w Czarnobylu stała się schronieniem dla dzikiej fauny, mimo swojego radioaktywnego charakteru. Zniknięcie ludzi stworzyło przestrzeń, w której zwierzęta mogły się rozwijać, a niektóre z nich, jak psy, wilki czy żaby, wykazały unikalne cechy adaptacyjne. Naukowcy sugerują, że takie ekstremalne warunki mogą prowadzić do powstania nowych gatunków zdolnych przetrwać w środowisku, które dla innych organizmów jest śmiertelnie toksyczne.
Warto podkreślić, że psy to nie jedyne zwierzęta, które zaadaptowały się do życia w Czarnobylu. Wilki żyjące w tej samej strefie również przeżyły mutację genową, która uczyniła je odpornymi na promieniowanie. Podobnie wschodnie żaby drzewne wykazują mutacje w kolorze skóry, chociaż ich długość życia nie różni się od ich zielonych odpowiedników.
Badania nad zwierzętami żyjącymi w Czarnobylu mają potencjalnie daleko idące implikacje. Naukowcy mają nadzieję, że poprzez badanie genetyki tych „mutantów”, będą mogli lepiej zrozumieć wpływ długotrwałego narażenia na promieniowanie i inne zanieczyszczenia na organizmy żywe. Ostatecznie, może to przyczynić się do ochrony dzikiej przyrody oraz do oceny ryzyka dla ludzi, którzy mogą kiedyś wrócić do tej obszarów.
